توضیح: ستاره‌شناس کانادایی پل هیکسون (Paul Hickson) و همکارانش، با اسکن آسمان برای یافتن کهکشان‌ها، حدود 100 گروه فشرده از کهکشان‌ها را شناسایی کردند که اکنون بدین مناسبت، گروه‌های فشرده هیکسون (Hickson Compact Groups) نامیده می‌شوند.
چهار کهکشان برجسته که در این چشم‌انداز تلسکوپی جذاب دیده می‌شوند، یکی از این گروه‌ها، هیکسون 44 (Hickson 44) هستند. این گروه کهکشانی در فاصله 100 میلیون سال نوری، بسیار فراتر از ستاره‌های سیخدار یا پره‌دار پیش‌زمینه راه شیری، به سمت صورت فلکی لئو یا شیر (constellation Leo) قرار دارند.
دو کهکشان مارپیچی در مرکز تصویر NGC 3190 لبه‌ای با خطوط گرد و غبار متمایز و تاب‌دار آن، و NGC 3187 S شکل هستند. اینها به همراه کهکشان بیضوی درخشان NGC 3193 (بالا و چپ) به‌نام Arp 319 نیز شناخته می‌شوند. چهارمین عضو گروه هیکسون، کهکشان مارپیچی در سمت راست و پایین‌تر، NGC 3185 است.
مانند دیگر کهکشان‌های گروه‌های هیکسون، این کهکشان‌ها نیز نشانه‌هایی از اعوجاج و تشدید ستاره‌سازی را نشان می‌دهند، به عبارتی شواهدی از یک کشش گرانشی که در نهایت منجر به ادغام کهکشان‌ها در مقیاس زمانی کیهانی می‌شود. اکنون می‌دانیم فرآیند ادغام (merger process)، بخشی عادی از تکامل کهکشان‌ها، از جمله کهکشان راه شیری ما است.
برای فهم مقیاس، NGC 3190، حدود 75000 سال نوری وسعت در فاصله تخمینی هیکسون 44 دارد.
منبع: ناسا
Hickson 44 in Leo
2025 April 4
Image Credit & Copyright: Jiang Wu
