توضیح: عظیم‌ترین خوشه ستاره‌ای جوان در ابر ماژلانی کوچک (Small Magellanic Cloud)، NGC 346 است که در بزرگترین منطقه ستاره‌زا در کهکشان اقماری کوچک ما (ابر ماژلانی یک کهکشان اقماری برای راه شیری است-م)، در فاصله حدود ۲۱۰،۰۰۰ سال نوری، قرار دارد.
البته ستارگان عظیم NGC 346 عمر کوتاهی دارند، اما بسیار پرانرژی هستند. بادها و تابش آنها، لبه‌های ابر مولکولی غبارآلود منطقه را تراشیده و باعث تشکیل ستاره در داخل آن می‌شود.
به نظر می‌رسد منطقه تشکیل ستاره شامل جمعیت زیادی از ستارگان نوزاد نیز باشد. ستارگان نوزاد که تنها ۳ تا ۵ میلیون سال سن دارند و هنوز هیدروژن را در هسته‌های خود نمی‌سوزانند، در اطراف خوشه ستاره‌ای پراکنده شده‌اند.
این نمای مادون قرمز دیدنی از NGC 346 توسط دوربین NIRcam تلسکوپ فضایی جیمز وب گرفته شده است.
انتشار هیدروژن اتمی یونیزه‌شده توسط تابش پرانرژی ستارگان عظیم و همچنین هیدروژن مولکولی و غبار در این ابر مولکولی ستاره‌زا با رنگ‌های صورتی و نارنجی با جزئیات بالا نشان داده شده است.
این تصویر واضح وب از این منطقه جوان تشکیل ستاره، در فاصله ابر ماژلانی کوچک، ۲۴۰ سال نوری را پوشش می‌دهد.
منبع: ناسا
Young Star Cluster NGC 346
2025 May 2
Science – NASA, ESA, CSA, Olivia C. Jones (UK ATC), Guido De Marchi (ESTEC), Margaret Meixner (USRA)
Processing – Alyssa Pagan (STScI), Nolan Habel (USRA), Laura Lenkić (USRA), Laurie E. U. Chu (NASA Ames)
