سال نوری چیست؟

مسافت طی‌شده توسط نور در فضا بسیار بزرگ است.

وقتی ستاره‌شناسان از تلسکوپ‌های خود برای دیدن ستارگان استفاده می کنند، موضوع متفاوت است. فواصل در جهان بسیار عظیم هستند – یا حتی در کهکشان راه شیری (Milky Way galaxy) خودمان. به عنوان مثال، نزدیکترین ستاره به زمین (به جز خورشید خودمان) پروکسیما قنطورس (Proxima Centauri) نام دارد و حدود 2۴,000,000,000,000 مایل (38,000,000,000,000 کیلومتر) دورتر است. این نزدیکترین ستاره است، و تعداد صفرهای آن آنقدر زیاد است که اکثر مردم مطمئن نیستند از چه پسوندی برای گفتن فاصله آن -میلیون، میلیارد، تریلیارد-استفاده کنند (این 2۴ تریلیون مایل یا 38 تریلیون کیلومتر است).

ستارگانی وجود دارند که میلیاردها برابر دورتر از این هستند. وقتی صحبت از این نوع فواصل می شود، مایل یا کیلومتر واحد عملی برای استفاده نیستند زیرا اعداد خیلی بزرگ می شوند، حتی وقتی به میلیاردها و تریلیون‌ها می‌رسید. هیچ کس نمی‌خواهد در مورد اعدادی بنویسد یا صحبت کند که 20 رقم داشته باشند! اینجاست که سال نوری به کار می‌آید.

چه کسی اصطلاح “سال نوری” را ابداع کرد؟

برای اندازه‌گیری فواصل بسیار طولانی و سرعت حرکت نور، ستاره‌شناسان و سایر دانشمندان از واحدی به نام سال نوری استفاده می‌کنند. برای رسیدن به پروکسیما قنطورس که قبلاً ذکر شد، ۴٫2۵ سال با سرعت نور طول می‌کشد.

اصطلاح “سال نوری” اولین بار توسط دانشمند، ستاره‌شناس، ریاضیدان و فیزیکدان آلمانی، فردریش بسل (Friedrich Bessel) در سال 1838 ابداع شد، زمانی که او فاصله زمین تا ستاره‌ای به نام ۶۱ ماکیان (61 Cygni) را اندازه‌گیری کرد و به فاصله ۶۶0,000 برابر شعاع مداری زمین رسید.

او محاسبه کرد که نور حدود 10 سال طول می‌کشد تا از زمین به ۶1 ماکیان برسد. بعداً، ستاره‌شناسان این اصطلاح را پذیرفتند و “سال نوری” به سرعت به یک استاندارد تبدیل شد تا به درک فواصل عظیم بین اساساً همه چیز در جهان پهناور ما کمک کند.

یک سال نوری چقدر است؟

بنابراین سال نوری دقیقاً چیست – یا بهتر است بگوییم، یک سال نوری چقدر است؟ نور با سرعت 18۶,000 مایل در ثانیه (300,000 کیلومتر در ثانیه) حرکت می‌کند. بنابراین، یک ثانیه نوری 18۶,000 مایل (300,000 کیلومتر) است. یک سال نوری مسافتی است که نور در یک سال طی می کند، یا:

18۶,000 مایل/ثانیه * ۶0 ثانیه/دقیقه * ۶0 دقیقه/ساعت * 2۴ ساعت/روز * 3۶۵ روز/سال = ۵,8۶۵,۶9۶,000,000 مایل/سال

یک سال نوری ۵,8۶۵,۶۹۶,000,000 مایل (9,۴۶0,800,000,000 کیلومتر) است. سال‌های نوری خیلی دور هستند!

استفاده از سال نوری به عنوان یک اندازه‌گیری فاصله، مزیت دیگری نیز دارد – به تعیین سن کمک می‌کند. فرض کنید ستاره‌ای 1 میلیون سال نوری با ما فاصله دارد. نور آن ستاره با سرعت نور حرکت کرده تا به سیاره ما برسد. بنابراین، 1 میلیون سال طول کشیده است تا نور ستاره به سیاره ما برسد، و نوری که ما می‌بینیم 1 میلیون سال پیش ایجاد شده است. بنابراین ستاره‌ای که ما می‌بینیم در واقع همان شکلی است که ستاره یک میلیون سال پیش داشته است، نه اینکه در این لحظه از دیدگاه ما چگونه به نظر می‌رسد.

به همین ترتیب، خورشید ما حدود 8 دقیقه نوری با ما فاصله دارد. اگر خورشید ناگهان همین الان منفجر شود، ما تا هشت دقیقه بعد از آن مطلع نخواهیم شد زیرا این مدت یعنی 8 دقیقه طول می‌کشد تا نور انفجار به زمین برسد.